Alkoholien fysikaalisiin ominaisuuksiin vaikuttaa hydroksyyliryhmä ja ne eroavat merkittävästi vastaavien hiilivetyjen ominaisuuksista. Alla on yhteenveto tärkeimmistä ominaisuuksista:
1. Tila, haju ja tiheys
Tila: Tyydyttyneet yksiarvoiset alkoholit, jotka sisältävät 1-4 hiiliatomia, ovat värittömiä, haihtuvia nesteitä; alkoholit, joissa on 5-11 hiiliatomia, ovat viskooseja, öljymäisiä nesteitä; korkeammat yksiarvoiset alkoholit, joissa on yli 11 hiiliatomia, ovat hajuttomia, mauttomia, vahamaisia kiinteitä aineita; moniarvoiset alkoholit (kuten glyseroli ja etyleeniglykoli) ovat enimmäkseen siirappimaisia aineita.
Haju: Metanolilla, etanolilla ja propanolilla on tyypillinen alkoholin haju; butanolista undekanoliin on usein epämiellyttäviä hajuja.
Tiheys: Yksiarvoisten rasva-alkoholien tiheys on yleensä alle 1 g/cm³, ja tiheys kasvaa vähitellen hiiliatomien määrän myötä.
2. Liukoisuus
Liukoisuus riippuu suoraan hiiliatomien lukumäärästä ja hydroksyyliryhmien lukumäärästä:
Alemmat alifaattiset alkoholit (yksiarvoiset alkoholit, joissa on enintään 3 hiiliatomia: metanoli, etanoli, propanoli) liukenevat helposti veteen ja sekoittuvat veteen missä tahansa suhteessa;
Alkaen butanolista, liukoisuus vähenee vähitellen hiililuvun kasvaessa; korkeammat alkoholit (heksadesimaali tai korkeampi) ovat lähes veteen liukenemattomia; liukoisuus muuttuu erittäin huonoksi n-oktanolista alkaen;
Mitä enemmän hydroksyyliryhmiä on samalla hiiliketjun pituudella, sitä suurempi on liukoisuus-, koska hydroksyyliryhmät voivat muodostaa vetysidoksia vesimolekyylien kanssa ja suurempi hydroksyyliryhmien osuus johtaa parempaan liukoisuuteen.
Kaikki alkoholit liukenevat yleensä helposti orgaanisiin liuottimiin.
3. Sulamis- ja kiehumispisteet
Vetysidokset ja molekyylien väliset voimat vaikuttavat sulamis- ja kiehumispisteisiin selkein kaavoin:
Verrattuna alkaaneihin, joiden suhteellinen molekyylimassa on samanlainen, alkoholeilla on paljon korkeammat kiehumispisteet alkoholimolekyylien välisen vetysidoksen vuoksi;
Suoraketjuisten tyydyttyneiden yksiarvoisten alkoholien kiehumispiste nousee vähitellen molekyylin hiiliatomien määrän myötä. samalle määrälle hiiliatomeja, mitä enemmän hydroksyyliryhmiä, sitä korkeampi kiehumispiste (moniarvoiset alkoholit sisältävät useita vetysidoskohtia, mikä johtaa vielä korkeampiin kiehumispisteisiin, kuten etyleeniglykoli, joka saavuttaa 197 astetta);
Sulamispiste kasvaa yleensä vähitellen hiiliketjun pituuden myötä, ja vain pienessä osassa on pieniä poikkeamia kiderakenteessa, joita ei tutkita syvällisesti lukion tasolla.